城北这堵墙高得邪性，仰头都看不到顶。
黑沉沉的巨石垒得严丝合缝，连个耗子洞都找不到。
墙头密密麻麻插满了铁蒺藜，月光一照，蓝汪汪的，淬了毒。
就一扇门，包着厚厚的铁皮，关得死紧，门环是俩龇牙咧嘴的兽头。
墙根底下，六个黑衣人杵在阴影里，像钉在地上的桩子。黑布蒙脸，只露俩眼，眼神死气沉沉，腰间挎着长刀，刀身窄长。
“六个。”韦一的声音贴着乐思耳朵根进来，又冷又低，“两个上乘初段堵门，四个下乘九段绕墙转悠。暗处还猫着仨。”
他《隐诀》的感知被灵石无声放大，墙里墙外像摊开的画布。墙里头，那股子冰冷混乱的邪气扎人，里面缠着一丝微弱的挣扎——是乐谈。
乐思的眼珠子死死钉在那扇铁门上，像是要烧出个洞。
墙里头那点属于弟弟的气息，像钝刀子割她的心。
“怎么进？”她嗓子眼发紧，挤出的话带着血腥味。
撞？人没进去，乐谈就得先没命。
韦一没吭声。眼神刀子一样刮过高墙铁门。
灵石的力量在他脑子里飞快地转，把那冰冷的“光点”位置、守卫的布防、墙的厚薄都算得清清楚楚。
他在找唯一的缝。
乐思盯着那堵吃人的高墙，“拆了它。”三个字，从牙缝里磨出来，带着冰碴子。
“跟我来。”韦一的声音压得更低，几乎成了气音。他身形一晃，没入旁边一条比狗洞宽不了多少的窄巷。乐思紧跟上去，脚步落地无声，像猫。
巷子又黑又潮，尽头是个死胡同，堆满了发霉的烂筐和破瓦罐，臭气熏天。韦一停在最里面，背靠着一堵和其他地方没啥两样的黑石墙。他闭上眼，心神沉下去。《隐诀》的感知如同水银，悄无声息地漫过墙体。
灵石的光晕在他识海里微微一闪，一股更精纯浩瀚的力量瞬间加持上去。嗡！石墙内部的结构、厚度、纹理，如同被无形的光扫过，纤毫毕现地映射在他脑中。墙那边，一股混杂着血腥、药味和汗臭的污浊气息扑面而来。守卫沉闷的脚步声在墙内通道里回荡。
就是这里！墙体最薄，守卫巡逻的间隙也最长！
韦一睁开眼，精光一闪而逝。他朝乐思打了个极其隐蔽的手势——等着。乐思立刻屏住呼吸，身体紧贴冰冷的石壁，像一块阴影。
墙内脚步声由远及近，沉甸甸的，走到他们头顶位置时，停住了。接着是解开皮搭扣、淅淅沥沥的水声——守卫在撒尿。
就在那水声将停未停的刹那，韦一动了。双手闪电般按上石壁，《隐诀》第二章“聚气”的法门疯狂运转！丹田内息被瞬间压缩到极致，狂暴的力量顺着双臂汹涌灌入掌心！
嗡——！
一股无形的震荡波纹以他双掌为中心猛地扩散开！接触的石壁表面，蛛网般的裂纹无声炸裂、蔓延！
“化！”韦一心中低吼，识海中灵石的光晕骤然一亮！《隐诀》第三章的法门被强行催动！他的身体瞬间变得模糊、透明，如同投入水中的墨滴，猛地向前一“渗”！
噗！
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、如同穿过泥沼的滞涩声。韦一的身影消失在高墙之中，只在石壁上留下一圈急速扩散又瞬间平复的涟漪。
乐思的心提到了嗓子眼。墙内那撒尿的守卫似乎顿了一下，嘟囔了句什么，脚步声又响起来，渐渐走远。
几息之后，墙面上波纹再起，韦一的身影如同鬼魅般重新“渗”了出来，脸色微微发白，气息有些不稳。
“里面。”他喘了口气，声音压得极低，“通道，巡逻的刚过去。墙厚三尺七寸，这边最薄。进去后，右边第三个岔口，直通‘树’区。”他飞快地比划着内部结构，“乐谈的气息，在‘树’区深处，靠东墙。”
乐思眼中燃起火焰：“走！”
“不行。”韦一按住她，“化气，只能过我自己。带不了人。”他看着乐思瞬间绷紧的脸，“墙内守卫更密，暗哨交叉。硬闯，必惊动。”
“那怎么办？等他们自己开门？”乐思急得眼红。
韦一目光扫过墙角那堆破烂筐罐，又抬头看了看高耸的墙头。“声东击西。”他声音冰冷，“你弄出足够大的动静，把墙外和墙头的守卫引开。我趁机再进去，找到乐谈，从里面…想办法开门。”
“多大的动静？”乐思追问。
“越大越好。烧起来最好。”韦一盯着她，“敢不敢？”
乐思嘴角扯出一个冰冷的弧度，手按在腰间匕首上：“等着看火！”话音未落，她身影已如狸猫般向后掠去，无声无息地消失在窄巷另一头。
韦一深吸一口气，再次将身体紧贴石壁，如同蛰伏的壁虎。心神沉入《隐诀》，敛去所有气息，静静等待。
时间变得粘稠。墙内守卫的脚步声规律地往复。墙外，那六个铁塔般的影子纹丝不动。
突然！
“走水啦——！城隍庙后巷走水啦——！快救火啊——！”一个尖利凄惶的老妇人声音，撕破了城北死寂的夜空！紧接着，是哐当哐当敲破锣的刺耳声响！
呼啦！东南方向，城隍庙后巷的位置，一道橘红色的火光猛地窜起，映红了小半边天！浓烟滚滚！
墙根下六个守卫几乎同时转头！墙头上，几处暗哨的位置也传来衣袂破风声，显然有人被惊动！
“怎么回事？”墙内通道里，传来守卫的低喝和跑动声。
“头儿！像是后巷那边起火了！烧得挺大！”有人隔着墙喊。
“留两个人守门！其他人，跟我去看看！别是有人捣乱！”一个粗哑的声音命令道。沉重的脚步声迅速远去。
机会！
韦一双眼寒光爆射！双掌再次狠狠按上裂纹遍布的石壁！“聚气！化！”
嗡！身体虚化，瞬间没入石墙！
这一次，穿过墙体的滞涩感更强，仿佛有无形的泥浆在挤压、撕扯。丹田一阵刺痛。但他咬牙硬撑，奋力一“穿”！
噗！
身体从墙内坚实的青石地面“跌”出来，踉跄一步才站稳。喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。眼前是一条狭窄、幽暗的通道，墙壁上隔老远才插着一支昏黄的火把，空气里弥漫着浓重的药味、血腥味和一种难以形容的、类似铁锈混合着腐败甜香的气息。远处，隐隐传来沉闷的、有节奏的撞击声，还有…压抑的、不似人声的嗬嗬低吼。
韦一立刻将《隐诀》运转到极致，气息收敛如同死物，紧贴着冰冷的墙壁阴影，向着灵石感应中乐谈气息的方向——右边第三个岔口，无声潜行。
通道尽头，空间陡然开阔。韦一藏在一根巨大的石柱后，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
一个巨大的地下石窟。石窟中央，矗立着三棵难以名状的“巨树”。树干粗壮如殿柱，却非木质，而是某种暗沉冰冷的金属浇铸而成，表面布满扭曲盘绕的管道和凸起的、如同血管般的暗红色纹路。树根深扎地底，树冠则没入石窟顶部幽暗的阴影里。
每棵“树”的树干上，都嵌着一个个透明的琉璃“茧”。每个茧里，都浸泡着一个赤身裸体的人！有男有女，看身形都是少年或青年。暗绿色的粘稠液体充满了茧腔。一根根细长的金属探针，深深刺入这些人的头顶、脊椎、心口位置。
他们双目圆睁，瞳孔空洞涣散，没有一丝神采。嘴巴无意识地张开，随着粘稠液体的涌动，吐出细碎的气泡。身体不时地、不受控制地抽搐一下，带动着金属探针微微晃动。
几十个这样的“茧”，如同扭曲的果实，挂在这冰冷的金属巨树上。昏黄的光线下，一片死寂的恐怖。
石窟四周，站着十几个和外面守卫同样打扮的黑衣人。他们如同木偶，一动不动，只有空洞的眼神偶尔扫过那些“茧”。石窟一角，几个穿着灰布袍、脸上罩着鸟嘴面具的人影，正围着一个刚打开的茧忙碌。他们将里面那具软绵绵、湿漉漉的身体拖出来，像扔破麻袋一样扔到旁边一个石台上。石台边缘的凹槽里，暗红的血垢早已干涸发黑。
韦一的目光急速扫过那些“茧”。灵石的力量被催发到极致，识海中那个冰冷的“光点”骤然清晰，指向最东边那棵金属树，靠近根部的一个茧！
暗绿色的粘液里，浸泡着一个单薄的身影。黑发漂浮，脸色惨白得吓人。正是乐谈！他胸口的位置，赫然烙着一个铜钱大小的、焦黑的印记！钱家的徽记！
乐谈的眼睛也是睁着的，但和周围那些空洞的傀儡不同，他那双眼睛里，还残留着一丝极其微弱、却如同风中残烛般不肯熄灭的挣扎和痛苦！他的嘴唇无声地翕动着，像是在喊着什么。
“姐……”韦一几乎能从口型分辨出来。
就在这时，石窟入口处传来脚步声。韦一立刻将身形更深地缩回石柱阴影里。
钱内和钱本走了进来。钱内脸上带着一种病态的亢奋，钱本则面无表情，眼神阴鸷地扫视着石窟内恐怖的景象。
“父亲请看，”钱内指着那些“茧”，声音里透着得意，“这批‘料’成色极好！尤其是东树根下那个小子，根骨上佳，意志也够韧，熬过了‘抽壳’还没彻底崩溃，是上好的‘刀胚’！”
钱本的目光落在乐谈的茧上，停留片刻，鼻子里哼了一声：“三天？”
“三天足矣！”钱内拍着胸脯，“‘光’已灌入七成！再熬两天，彻底磨掉那点残渣意识，打上我钱家‘死侍’烙印，就是一把只听号令、不知痛楚的绝好快刀！”他凑近钱本，压低声音，带着一丝狠厉，“李家那些神出鬼没的‘隐军’，仗着敛息匿踪的本事，让我们吃了多少暗亏！如今有了这些‘死侍’，他们那套藏头露尾的把戏，就是笑话！我们的人，没有恐惧，没有杂念，只有杀戮的指令！是最好的猎犬！”
钱本缓缓点头，眼中闪过一丝满意：“赵家那边催得紧。这批‘刀’，要快。李家那边…不能再拖了。”
“父亲放心！”钱内狞笑，“这批‘刀’出炉之日，就是李家‘隐军’绝命之时！”
两人又低声交谈了几句，钱本的目光再次扫过石窟，如同看着一堆等待加工的货物，转身带着钱内离开了。
石窟里只剩下那些灰袍鸟嘴人在麻木地操作，还有那些木头桩子一样的黑衣守卫。
韦一紧贴着冰冷的石柱，后背的衣服已被冷汗浸透。钱内的话像毒蛇钻进耳朵。李家“隐军”？李家？母亲李明慧的家族？钱家制造这些怪物傀儡，竟是为了对付李家？这背后藏着什么？
他死死盯着乐谈所在的茧。那孩子眼里的挣扎像针一样扎着他。三天…只剩三天！
硬闯？石窟里十几个守卫，加上那些鸟嘴人，全是悍不畏死的杀戮机器。一旦惊动，乐谈立刻就会被撕碎。用“化气”穿过去？穿过那金属和琉璃？灵石的力量刚刚恢复一点，强行穿这种蕴含特殊能量的东西，消耗巨大，穿过去恐怕也剩不下多少力气救人，更别提带着人再穿出来。
得等。等一个守卫交接或者松懈的缝隙。等乐思在外面制造的混乱发酵。
时间一点点流逝。石窟里只有金属探针运作的微弱嗡鸣，和粘稠液体晃动的咕嘟声。乐谈胸口的烙印在昏光下显得格外刺眼。
不知过了多久，石窟入口方向隐约传来一阵急促的脚步声和呼喝，似乎外面发生了什么骚乱。石窟内的几个守卫立刻警惕地握住了刀柄，其中两个快步向入口通道走去查看。
机会！守卫的注意力被短暂吸引！
就是现在！
韦一从石柱后无声滑出！《隐诀》敛气到极致，身影在昏暗中几乎化作一道扭曲的残影！他没有冲向乐谈的茧，而是扑向石窟东侧墙壁——那里堆放着一些蒙尘的杂物：生锈的铁桶、断裂的锁链、还有几块巨大的、用来遮挡管道的厚重油毡布！
他抓起一块最大的油毡布，猛地抖开！黑沉沉的布幕带着积年的灰尘，如同乌云般朝着乐谈所在的那棵金属树罩了过去！